「起身吧。」
「謝皇上。」來人站起身來，未著朝服的胸前垂落了幾絲烏黑的髪。皇上越看那張臉龐，就越發覺得面前這個纖細的大臣哪……當真不像個男人。
「說吧！是有什麼大事，能勞動得愛卿你還特地來宮裡同朕大眼瞪小眼？」皇上單刀直入，言行中不若上對下的語氣，而是朋友之間的爽朗。
眼前的臣子哪，相貌纖細歸纖細，可實在是一朝之良相、一世之人才啊！
「下臣惶恐，臣怎麼敢跟皇上『大眼瞪小眼』呢？」只見這個「愛卿」聽得皇上如此說話，嘴上說的是極端謙卑，可一雙眼卻當真瞪了高高在上的男子一眼。
皇上咧嘴。「莫再假意了。全天下都知道，若真的有人敢瞪朕，那便非你莫屬了，祈棠愛卿。」
祈棠挑挑眉，沒有接下皇上的這一番調侃。
「罷了。瞧你這性子也不好玩，有什麼事便快說吧。」
祈棠的雙眼掃向一旁隔著簾子，聽著他們兩人說話的皇后。
「臣接下來要論的是政事……」
皇上擺擺手，打斷了他未說完的話。
「不用顧慮，儘管說吧。」
祈棠沉默了一下，才緩緩開口道：「臣想提議，科舉開放女子報考。」
簾子後，傳來一聲聲響，是杯子落了地。
皇上高高挑起了眉頭。
「你再說一次？」
「臣，想提議科舉開放女子報考，並請皇上廣設女學。」
這次，沉默完全地籠罩在殿中。
「皇上。」一旁的簾子傳出了皇后平穩的聲音。
皇上回神，微微扯了扯嘴角。
「你……當真是常常出乎朕的意料哪，愛卿。」
然後又是沉默。直到許久後，皇上才再度開口。
「哪、愛卿，朕，說個故事給你聽吧。」
祈棠不明所以地抬起頭來望著皇上，而皇上則斂下了雙眼，面上似有懷念之色。
「這是，朕還未登基前，還在南征北討之時的故事……」
宣明皇朝二年，幼帝及位，其母顏氏勾結宦官禍亂國事；八年，民亂起，皇朝陷入一片水深火熱。
時掌兵叛亂者多，而當中勢力最可看者，又屬坐擁偌大兵力的滄凌王一人；以及由一介草民出身，卻得民心而接連攻下數郡的龔世承一人，亦即當今皇上。
而論滄凌王和龔世承之勢力，考慮各方面條件，事實上，身為皇親國戚的滄凌王，除了兵力勝過龔世承，其他方面諸如用人、謀略，皆是大大不及龔世承。再加上兵力此項優勢，在龔世承接連攻下數郡之後，也漸漸折平。因此數年打下來，除了攻下的郡縣、加上弱小的軍隊亦多投靠往龔世承之陣營，因此兩方目前的兵力已經是平分秋色，而再無優劣之分。
然，一向攻無不克的龔世承，此時，卻遲遲攻不下一個重要的戰略地點──為了對方陣營中難得一見之良才。
時熙爙，滄凌王之陣營中堪稱最強的武將，也是他此刻頭痛的來源……
今日又是短兵相接，兩方將領在對數日僵持不下的零星戰爭已感到不耐之下，又直接挑上了彼此，在一來一往間怒視著眼前的怎麼也死不了的對手。
「憑你一介草民而能攻下半壁江山，我該是佩服你了。」
「哪裡，若非貴主手下無強將，龔某豈能坐擁這半璧天下？」
「你！」時熙爙一怒，劍一揮，逼得龔世承退開數步。原是要再逼上攻擊的，卻未身後突如其來的幾箭分去了心神，而不得不放棄。
「主上！」後方快馬奔來一男子，左攻又閃，好不容易到了龔世承附近，扯開喉嚨叫著：「主上！敵人援兵已到，快退啊！」
「可惡！」龔世承怒吼一聲。近日來不間斷的攻擊，已是他手下的軍隊疲憊之至。我方援軍又未到，實不宜在此時便把這支軍隊賠上。
「撤退！」他大吼著，幾名手下大將聽見他的聲音，雖不情願，也只好邊戰邊退去。
撤離戰場中心時，龔世承似是感到了些什麼，回過頭去，見著時熙爙高坐在那匹迅若疾風的黑馬上，定定望著他。
「若主上手下有你如此強將，此天下早已歸吾主所有。」在一片廝殺怒吼聲中，時熙爙低柔的聲音卻清楚地傳到了他的耳裡。
怎麼回事？原本是要再出言諷刺，卻見時熙爙微微蹙著眉，神情中帶著點落寞。基於惜才愛才之心，龔世承講出了真心話。
「若滄凌王麾下無你，他亦早該敗亡。」
兩人沉默對看著，那一瞬間，他們在彼此的眸子裡找到了真心的賞識。
然後時熙爙回過頭去。
「撤！」
兩兵皆退，然，他們不知道的事，此次雙方的退兵，是龔世承邁向帝王之路，卻是時熙爙敗亡之日……
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